陈平是汉军中几与张良相并列的谋士。他是阳武县(今河南原阳县)人，家在户牖乡(今河南兰考县东北)。陈胜反秦时，其部将周市攻下魏地，立魏咎为王，陈平与一伙年轻人赶往临济，奔投魏咎，被任为太仆(管理车马的官)。他向魏咎献策，不被信用，于是投奔项羽，跟随项羽入关破秦。被赐卿爵，不久立功被拜为都尉，后来因殷王司马卬降汉一事受到牵连和追咎，他惧而逃亡，在修武(今河南获嘉县)投归刘邦，不断受到重用，从汉都尉一直升任丞相。陈平以自己的聪明和智慧扶持了汉军，使刘邦在多次危难中免于厄运，死里逃生，他是西汉立国不可缺少的功臣。

    一、品行受非，谗言难毁

    陈平在武修投奔汉军，通过刘邦的近臣魏无知求见刘邦，刘邦一并召见了陈平等七人，赐予酒食，说：“吃罢饭，就去客舍。”陈平说：“我为要事而来，所说的话不能过了今天。”刘邦与其交谈，非常喜欢，因而问道：“你在楚军担任什么官职？”当知道他为楚军都尉时，当即任他为汉军都尉，并让他做自己的骖乘，并典护军。都尉是比将军略低的武官，骖乘为车主的陪乘与护卫，护军的职责是监督和协调各将领的行动。陈平初见刘邦，不仅获得了与在楚军中同样的都尉之职，而且一下子成了君王的身边近臣，且负监督诸将之责。他的才华一开始就得到了刘邦的高度赏识。

    陈平被任用后，汉军众将喧哗起来，大家说：“大王当天得到了楚军的逃兵，不知他的深浅，就与同车相坐，反而让他监督我们老资历的将领！”刘邦听说后不为所动，更加亲信陈平，与他东击楚军，到达彭城，兵败退还荥阳后，任其为亚将，陈平成了次于主将的将领。

    周勃、灌婴等汉军故旧部属对刘邦说：“陈平是个美男子，就像头冠上的美玉，只能做装饰，腹中未必有货。我们听说陈平过去在家里时，就与他的嫂子私通；事奉魏王，与人不和，投奔楚军；到楚军又不中意，逃来降汉。大王器重他封给官职，让监督诸将领，听说他接受将领们的金钱，送钱多的人得到好处。这是个反复多变的乱臣，请大王审察。”周勃等人的言论除对陈平的实际才能表示怀疑外，着重于对其品行的诋毁，一是说他有背人伦之礼；二是说他仕主不终，反复无常；三是说他利用职权受贿营私。在人们特别看重忠臣不二和男女之防等传统伦理的社会，对于初来汉军、不为人识的陈平，这些诋毁可谓击中死穴、刀刀滴血。事实上，陈平的哥哥陈伯曾为弟弟而逐妻，个中原因全属局外人的猜测；陈平自魏投楚，又仕楚归汉，这是已有的事实；任职受贿之事亦非空穴来风。陈平出来乍到，却被任要职，后来居上，本来就招致了不少的嫉妒，他身为刘邦近臣，大概我行我素，忽视了对一批故旧之臣的热捧与附和，终于被嫉妒者揪住了辫子，新帐老帐一起算。陈平的个人命运在此受到了严重的考验。

刘邦听到周勃等人的言论后，心中疑惑不定，他召来引荐人魏无知，加以责问。魏无知回答说：“我推举的是陈平的才能，陛下所问的是他的品行。假如有像尾生、孝已那样良好品行的人，而对战争的胜负起不到作用，您有闲工夫任用他吗？现今楚汉相持，臣推举奇谋之事，考虑的是他的计谋是否有利于国家，至于盗嫂受金又何必疑虑的。”刘邦是放心不下陈平的品行而询问魏无知，魏无知对陈平的品行未置可否，但却提出了一种独特的用人观。他认为战争时期的用人应该着眼于他的才能。只要有才者能为我所用，其个人品行是无足考虑的。历史传说中，战国时的鲁人尾生，与一女子约会于桥下，女子未来，河水上涨，他仍不离去，抱住桥柱被淹死，以坚守信约而知名。孝已是商高宗武丁的儿子，以孝顺知名。魏无知举此两人为例，是要说明品行不应是战时用人的尺度。传统的用人观主张德才兼备，甚而更看重德行的方面。魏无知实际上回避了刘邦的询问，转而阐述了一种切合眼前实际、突破传统、独树一帜的新型用人观。这一思想被后来三国时代的曹操发扬光大，曹操在公元210年的《求贤令》中表示：“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无盗嫂受金而未遇无知者乎？”其中明确肯定了魏无知对陈平的荐举，公开表明了不计品行、唯才是举的用人观。

    刘邦当时可能并未完全认可魏无知提出的新观念，他又召来陈平，隐去私通家嫂一事，就事奉三主和收受金钱两事相责问。陈平回答说：“我事奉魏王，魏王不能采纳我的建议，所以改事项王；项王所信用的都是项氏本家和妻之兄弟，即使奇谋之士也得不到重用，我因此离开楚军。听说汉王能够用人，故来归降。我赤身而来，不接受金钱就没有费用。如果我的计策有可取的您就采用，如果没有可采用的，所收的金钱都还在，请封存起来送交官府，我请求辞职。”

    陈平并没有否认自己事奉魏、楚和收受金钱之事，而是出乎意料地承认，对刘邦表明了胸无所藏、心无所愧的坦荡。他在说明事奉三主一事时，公开表明了“贤臣择主而仕”的观念，说明自己以是否受人信用为择主的原则，暗衬出自己不是止为衣食所谋、会随便以身许主的庸碌之辈，也透露出了对刘邦的最终依附。事实也是，陈平在正受秦军围攻的临济投奔魏咎，不乏一片赤心，陈平献出的计策非但未被魏咎采纳，反而招致人们的谗言，心高气傲的陈平不得不离魏而去。在项羽的楚军中，陈平曾受命率魏军在楚国的旧部，以少量兵力击降了背楚联汉的的殷王司马卬，被项羽拜为都尉，并受赐重金，说明功劳不小，但不久司马卬在刘邦出关东进的攻势下兵败附汉，项羽一怒之下，准备诛杀先前平定殷王的将吏，陈平无端受到追咎，他大概早已不满于项羽的用人方式，见自己被人怀疑，性命难保，于是封裹了所受的黄金和印信，派人送还项羽，只身逃走。陈平先前在鸿门宴上与刘邦有过一面之交，当时刘邦借口入厕，离席出逃，陈平曾受项羽之派外出寻召。在楚汉分争的大势下，他离楚投汉，不是没有原因。总之，事奉三主，跳槽两次，对于陈平事出有因，也是一位才志贤士迫不得已的选择。

    在说明收受金钱一事时，他充满了对自己所献计谋的高度自信，认为自己将计谋献于汉军，在需要金钱之时得到金钱，受之无愧。陈平受金的途径自然是不正当的，也许是当时的人们逢事情只考虑结果而不计较途径，或者是两人疏忽了这一问题，刘邦竟然认可了陈平的行为。陈平在对两件事情的说明中以自己的才能为立足点，这曾是他敢于反传统行事的基点，也是刘邦对他破格任用的基点。他的说明和魏无知的新观念在本质上不谋而合、毫无二致，使刘邦听后大受感悟。

    刘邦本是要责问陈平的，听了陈平的表白，他当面道歉，送给丰厚的赏赐，拜为护军中尉，爵位升高，监督所有将领，将领们再也不敢说什么了。陈平以他的才能立身行事，在受到众人诋毁的关键时刻，又以自己的才能销蚀谗言，出色地保护了自己。

二、屡出奇计，智克厄难

    陈平归汉当在刘邦还定三秦，出关与项羽开始争战的公元前205年。不久经历了彭城之败，汉军在荥阳相持的形势处于明显的下风，刘邦常常被困孤城，性命不保，依靠陈平的出奇计策，刘邦数度脱身而逃。

    公元前204年，刘邦被项羽围困在荥阳，断了运粮通道，难以久持，他请求双方以荥阳为界，罢兵讲和，项羽准备答应，楚军谋士范增力劝项羽围城急攻。为了除掉范增，陈平向刘邦献了一计：项羽派使者入城，刘邦准备了丰厚的食物招待，等见到使者后，佯装惊异地说：“我以为是范增派来的使者，却原来是项王的者。”并让人撤走菜肴，换上了粗劣的食物。项羽听到使者报告的这一情况，对范增大起疑心，对其急攻荥阳的建议也不再听从。范增见项羽怀疑自己，怒而离去，病死于回彭城的途中。项羽身边唯一的谋士就这样被轻易除掉。这一计策是在国人十分看重的食物和礼节上搞差别、做文章，佯以不经意的方式透露给项羽一个毫无根据的事情：范增私与汉军联系，且关系紧密。利用项羽的多疑，巧使反间，使力主攻城的范增在无所知觉中受到怀疑和疏远。

    陈平认为，项羽身边的忠直之臣除范增外，只有钟离眛、殷周、龙且等数人，他建议刘邦拿出数万斤黄金施行反间。刘邦给了陈平四万斤黄金，让他任意使用，不过问如何支出。陈平以大量黄金向楚军派出间谍，宣扬说钟离眛等将领为项王立有大功，但不能封地为王，他们想要联络汉军，消灭项王、分地称王。项羽果然怀疑钟离眛等人，不再信用他们。陈平凭借刘邦对他的信任支持和他对楚军内部关系的了解，以重金收买间谍，散布极有针对性的言论，收到了分化瓦解、削弱楚军的效果。刘邦花掉数万黄金，代价的确不小，但在生死攸关的战场上，能以重金削弱敌人的强势力量，实现保护自己的目的，也是非常划算的。

    在项羽围困荥阳，情况危急的关键时刻，陈平再出一计，他让将军纪信装扮成刘邦，坐着汉王的黄屋车，晚上带着二千多披铠戴甲的妇女出东门，诈称投降。围城的楚军高呼万岁，皆来东门观看，刘邦则带着陈平等几十名随从乘机从西门逃出。他们摆脱楚军，进入关中，收集散兵后又重新出战。面对城破被俘的危机，陈平舍城保帅，他利用楚军对胜利的预期心理佯顺其意，扮假诈敌，为刘邦创造西门突围的机会。这一计策实在是为已经山穷水尽的刘邦设计出了柳暗花明的脱生之路。

    前203年，韩信攻破齐国，派人到荥阳前线请求刘邦封他为假齐王，以便他镇抚齐国。刘邦方受困于荥阳，见韩信之请怒而大骂，陈平与张良暗中踩刘邦的脚，附耳相告，刘邦醒悟，厚待齐使，当即封韩信为真齐王。陈平认为，在汉军战场不利的情况下，并不能真正地制止韩信称王，韩信既然有名号之请，不如顺其心愿，益发做个人情，使他为汉守齐，不致生变。刘邦采用此策，最终稳定和拉拢了韩信，为汉军胜楚争取到了一股极重要的力量。前201年，楚王韩信与刘邦的关系发生了微妙变化，汉军准备征讨又恐不能取胜，陈平又向刘邦献了伪游云梦之计，解决了问题。

    前200年，刘邦率30万汉军征讨匈奴，因情报失误，进军至平城(今山西省大同市东北)，被匈奴40万铁骑包围，七天得不到食物，十分危险。陈平向刘邦献出密计，他让画工画下美女，派使者送给匈奴单于的阏氏(匈奴王后)，对她说：“汉有美女如此，今皇帝困急，欲献之。”阏氏怕其夺己之宠，急劝单于解围。陈平此计是空中指花，挑起阏氏的忌妒心，把匈奴单于的后宫矛盾用来服务于自己的战争目的，充满着奇妙的想象。刘邦平城突围后，感激陈平，改封其为曲逆侯，地在今河北完县东南。

    陈平后来还以护军中尉身份随从刘邦平息陈豨和英布的反叛。史传他六出奇计，六次增封，又说“奇计或颇秘，世莫能闻”。陈平献给刘邦的计策有些没有被记载流传下来，人们知道的并不是全部。作为护军中尉，他事实上始终是刘邦险难中的救星。

陈平先前在离楚投汉的途中，只身一人自小道持剑而逃，过河时，划船的人见他一表人材，又单身独行，怀疑他是逃亡的将领，认定他腰中藏有金玉宝器，以目注视，想要杀掉他。陈平惧中生计，他脱掉衣服，赤身帮助撑船，船夫见他一无所有，才没有动手。在这里，他因自己的外表和装束而被误作持金之人，性命受到威胁，身在船上，没有自卫成功的保证；向对方说明自己身上无金，会让对方感到有“此地无银”之嫌，并且会有恶心被窥、无地自容的恼怒，绝不会有好的后果。机智的陈平佯装撑船，脱掉衣服让对方观看，使对方自己得出客身无金的结论，免掉了一场性命之灾。为撑船而脱衣顺理成章，船夫由此知道了陈平无金的事实，又无恶心被窥的恼羞，且陈平撑船表面上有对自己的急渡之利，又有帮助船夫之功，可谓天衣无缝地化解了恶斗。陈平的计谋既解汉军之困，又免自身厄难。

    陈平曾说过：“我多于诡秘的计谋，这是道家所禁忌的。”的确，《老子》一书中提出：“智慧出，有大伪”，认为智慧是产生奸诈的原因，因而提倡“绝圣弃智”。陈平年轻时就喜好道家学说，但却走上了以智立身的道路，他因此而认为自己会积下阴祸，后世不得长久。无论如何，他的许多计谋曾经“救纷纠之难，振国家之患。”(司马迁语)对汉朝的立国作出了重要的贡献。

    三、曲伸自得，功成持贵

    喜好黄老之术的陈平深通人生的屈伸之道，他屈能持志，贵不失柔。

    陈平年少时家贫，却喜好读书。家里有30亩田地，与他的哥哥陈伯一起生活。陈伯自己耕种，听任陈平外出游学。陈平长得身材魁梧、仪表堂堂。有个人戏问说：“你家里贫穷，吃什么长得这样胖？”他的嫂子恼恨其不居家劳动，回应说：“也不过是吃糠罢了。有这样的叔子，不如没有。”陈伯听到此话，就赶走了妻子。

    贫而好学，不失求进之心，是有志的表现。陈伯看到了弟弟的非凡之志，给予了游学上的大力支持，他宁肯抛弃妻子，也愿承担供养的义务，表现了对陈平少年之志的无限信任和对他未来前途的高度信心。

    陈平的嫂嫂因为陈平不居家生产，口出不恭之言，至少可见两人没有稍微亲密的关系。但陈伯因弟而逐妻，家庭的破裂被好事之人所猜测、渲染，竟变成了叔嫂私通的无稽之谈。汉将周勃扑风捉影、搜罗其事，说给刘邦，作为诋毁陈平的事例。刘邦责问陈平时对此又避而不谈，使陈平失去了一次自我表白的机会，因而可能被有些人信以为真。偏偏曹操在说明有才无德者可用的观点时，信手用了陈平此例，使陈平又一次蒙上了不白之冤。其实从信史看，陈平居家时勤于游学交友，“其意(志向)固已远矣”。(司马迁之语)尚不是溺于女色、不顾伦理和礼仪的无聊之徒。

    陈平到了娶妻的年龄时，富家女不愿嫁给他，贫家女他不愿要。当地有一富人叫张负，他的孙女5次嫁人都死了丈夫，没有人敢娶她，陈平愿意得到她。张负在村里一家的侍丧活动中见到了陈平，对其印象很好，他跟随陈平到他家，见其居于偏僻小巷，用破烂席子作门，但门外有很多显贵者行车的轮迹，他回家对儿子说：陈平如此交游好进，不会长久贫贱。于是借给他聘礼和娶亲的费用，把孙女嫁给了他。陈平娶了张家之女后，费用宽裕，交游益广。

    村里祭祀社神，陈平主持分配祭肉，分得非常均匀。村中父老们说：“陈家小子肉分得很好！”陈平说：“如果让我主宰天下，会做得同样很好！”

年轻时的陈平家里贫穷，他难于娶妻，为人侍丧，家里看上去破败不堪，但他好读书，喜交游，结交非凡、意在天下，深得长者的好评，也为有眼光的老者所看好。

    汉朝立国，陈平有不世之功，取得了极其尊贵的地位，但他以虚待盈、以柔持贵，在汉初的政局多变之期竟然得以善终，实现了人生的最后成功。

    开国之初刘邦重赏陈平时，陈平认为自己无功，固辞不受，刘邦说：“我采用先生的计谋，战胜克敌，难道不是功劳吗？”陈平回答：“若非魏无知，我怎么能进见呢？”刘邦说：“你先生可说是不忘本之人。”又厚赏了魏无知。陈平在这里以谦逊的方式辞让重赏，报答了魏无知，又表现了自己虚怀若谷的胸怀和功不忘本的美德。

    公元前195年，刘邦病重。有人向刘邦报告说，樊哙勾结吕氏之党，皇帝一旦逝世，他就会把戚夫人和赵王如意全部杀光。戚夫人是刘邦最宠爱的姬妾，其子如意深得刘邦之心，几乎得到太子之位，刘邦最终放心不下的正是这母子两人的安全。听到此言，刘邦大怒，他让陈平车载周勃，急速赶到燕地樊哙之军，立斩樊哙之头，留周勃代樊哙领兵。樊哙是吕雉妹妹吕媭的丈夫，又是刘邦的故旧心腹。陈平在路上计议，认为以樊哙的亲贵地位，刘邦怒而欲斩，事后恐怕会后悔。于是至燕地宣诏后槛载樊哙，决定送往长安，交给刘邦自己处理。陈平未到长安，刘邦即已去世，吕雉则释放了樊哙，恢复了其爵邑。

    陈平奉诏去斩樊哙，按刘邦的要求应该立斩其于军中，持头来见，但陈平有所顾虑。他既怕刘邦后悔，尤其未能明示的一点，是怕吕氏事后报复；但皇帝的诏令不能违背，于是他想出了槛载樊哙，送交刘邦自行处理的变通之法，把斩杀樊哙的执行权送交刘邦，自己则从矛盾旋涡中跳了出来，成了旁观之人。陈平对刘邦的病情发展大概有所预料，他宁可稍违刘邦之意，也不愿得罪吕氏，开始表现了对朝中强势的回避和柔顺。

    尽管陈平违诏保护了樊哙，但吕媭还是在太后面前不断地谗毁陈平。陈平畏惧受谗，在刘邦死后向掌权的吕雉坚决要求值宿宫廷、担任警卫，他主动把自己置于吕氏的眼皮之下，要求做一些低下的工作，作为堵谗之方，吕雉安排他为郎中令，主管皇帝的侍从警卫，并让他傅教新上台的皇帝刘盈，不久升任丞相。

    前188年，刘盈病逝，吕后于次年行施皇帝权力，她想立吕氏之人为王，征求大臣意见。右丞相王陵说：“高皇帝曾与大臣盟誓‘非刘氏而王，天下共击之。’不能违背盟约。”当问到陈平时，他回答说：“当年高皇帝平定天下，封自己的子弟为王；现今太后称制，封自己的兄弟为王，没有什么不可以。”吕后听了很高兴，不久即拜王陵为帝太傅，罢了他的相位，以陈平为右丞相。从后来的事实看，陈平支持吕后封吕氏为王，完全是一种保护自己、以曲求伸的策略。当时王陵私下指责陈平不守高帝盟约，陈平就曾回答说：“于今面折廷争，我不如您；将来保全社稷、安定刘氏天下，恐怕您不如我。”八年之后，吕雉病死，陈平即与周勃合谋，以计夺得兵权，诛灭吕氏，迎立代王刘恒为帝，使西汉进入了一个稳定发展的时期。

    陈平在吕后称制期间为右丞相时，吕媭多次谗毁说：“陈平身为丞相，不理政事，每天只痛饮美酒、玩弄妇女。”陈平听说后，更加饮酒作乐。吕雉得知此事，私下暗喜。她有次当着吕媭的面对陈平讲：“俗话说‘小孩儿和妇女说的话不可信’，只看您对我如何就行，不要怕吕媭说坏话。”在这里，为什么听到吕媭的谗言，陈平反而加倍饮乐，最后竟还使吕雉更为窃喜？原来吕雉称制后，一心想张吕氏之势，她唯望刘邦时的老臣虚职放手，不理政事，好让吕氏执事揽权。陈平看准了吕雉的心思，他放弃朝政，溺于酒色，作出胸无大志、满于现状、无所作为的样子，实在是一种韬光养晦的自保之术。陈平是精于黄老之术的高手，他识透了吕雉，瞒过了吕雉，使自己免于吕氏之祸，为后来除掉吕氏保存了力量。

汉文帝刘恒于前179年登基后，陈平称病请假，刘恒觉得奇怪，加以追问。陈平说：“高帝时，周勃的功劳不如我；诛灭诸吕时，我的功劳不如周勃，我愿把右丞相之位让给周勃。”刘恒于是任命周勃为右丞相，位次第一，调任陈平为左丞相，位次第二。赐给陈平黄金千金，加封食邑三千户。

    不久，刘恒已经更加熟悉国家大事了，有次在朝上问周勃说：“天下一年审多少案件？”周勃说不知道。刘恒又问：“天下一年钱粮收支多少？”周勃又不知道，他汗流沾背，深感惭愧。刘恒又问陈平，陈平回答：“陛下若要知审案，请问廷尉；若要知钱数，就问治粟内史。各部门都有主管的人。”刘恒问：“如果各部门都有主管的人，那你们丞相主管什么事呢？”陈平回答说：“主管群臣！作为宰相，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物适时生长，对外镇抚四夷诸侯，对内亲附百姓，使卿大夫各得履行其职。”刘恒听后深表赞赏。陈平的对答并非事前准备，但却非常精彩。其中表达了一个管理层次问题。世界上任何人的所知都不可能是无限的，在国家管理的大系统中，每个官员都只能在一定位置上担任相应的职能，宰相的特殊性仅仅在于其为高层管理、宏观管理，而绝不是全能管理。陈平在具体事情上并不比周勃知道得为多，但他明白管理层次的问题，明白宰相的职责范围及其管理界限，因而比周勃高明。

    周勃这次在朝堂上丢了面子，退朝后埋怨陈平平常没有教给他如何对答，陈平笑问道：“您身居相位，难道不知道丞相的职责吗？如果陛下询问长安城中盗贼的数目，您也要勉强回答吗？”周勃感到自己的才能和陈平差得很远，不久就借口生病，请求免相，陈平于是担任了全权丞相。

    诛灭吕氏后在和周勃的位次排比上，陈平主动把尊位让给对方。周勃在诛吕中立有大功，对位次排前当仁不让，刘恒也认可了以功排位的作法，这恐怕都是陈平甘退次位的原因。陈平出让尊位，把周勃和刘恒想做的事情主动提出来，避免了两争相伤，也表现了自己推举功臣、甘居人后的美德，他为此得到了不小的赏赐。然而，行武出身的周勃在右相之位上必定是不合适的，他于何事上出错受窘纯粹是偶然的、无所谓的，但他不能履行职责、难称君意却是必然的。把周勃推到尊位上，让他暴露自己的缺短，最终受窘弃位，正是陈平予取先与、后发制人的玄机所在。

    陈平任全权丞相的次年病逝于任上，时为公元前178年。司马迁认为陈平在吕后称制的多事之秋能自免于祸、安定汉室，能够善始善终地保持尊贵，荣耀终身，没有智慧和谋略是难以作到的。陈平穷不失志，贵时持柔，深通盈虚变化和曲伸之理，始终以多智立身，都是他一生成功的秘诀。

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